Die 1960er Jahre waren eine goldene Ära für die Gospelmusik in Chicago, geprägt von hohen Plattenverkäufen und fast stündlichen Radioübertragungen von Gottesdiensten. Während Live-Auftritte ursprünglich nur durch den Besuch von Gospelprogrammen und Gottesdiensten erlebt werden konnten, revolutionierten Sendungen wie „TV Gospel Time“ und Chicagos längste Gospel-Fernsehsendung „Jubilee Showcase“ diese Zugänglichkeit. Bereits im Juni 1950 berichtete das Magazin Ebony hoffnungsvoll über das Potenzial des Fernsehens, afroamerikanischen Talenten größere und respektvollere Auftrittsmöglichkeiten zu bieten, fernab von den oft stereotypen Darstellungen im Radio und in Hollywood.
Ein Pionier auf diesem Gebiet war der Radiopionier Jack L. Cooper, der im April 1949 die erste regelmäßige wöchentliche Fernsehsendung eines Afroamerikaners in den USA moderierte: „The Jack L. Cooper Revue“. Diese Sendung auf WENR-TV in Chicago präsentierte „herausragende schwarze Talente aus ganz Amerika“.
Mahalia Jackson spielte durch zahlreiche Auftritte und ihre eigenen Shows eine zentrale Rolle bei der Etablierung des Genres im Fernsehen.
First TV appearances (early 1950s)
Ihre Fernsehkarriere begann am Heiligabend 1951 in Studs Terkels Show „Studs' Place“, die eine Premiere für Gospelmusik im Fernsehen darstellte. Terkel selbst behauptete, dass er möglicherweise der erste Weiße war, der Mahalia einem weißen Publikum über Rundfunkmedien vorstellte.
Ed Sullivan Show
Ein entscheidender Moment war ihr Auftritt in Ed Sullivans landesweit ausgestrahlter Show „Toast of the Town” am 20. Januar 1952. Dies war der erste Auftritt einer schwarzen Gospelsängerin im nationalen Fernsehen. Sullivans Show galt als das „größte Einzelinstrument“ zur Förderung afroamerikanischer Talente im Fernsehen. Jackson fühlte sich in großer Verantwortung, ihren Glauben und ihr ethnisches Erbe authentisch zu vertreten. Ihr Auftritt am 20. Januar 1952 ist sogar in einem Dokumentarfilm und auf YouTube zu sehen.
Irv Kupcinets Show
Am 2. August 1952 trat Mahalia auch in Irv Kupcinets Show aus Chicago auf, die lokal auf WBKB-TV ausgestrahlt wurde.
Jackson äußerte sich oft unzufrieden mit den Produktionsbedingungen. So bestand sie beispielsweise darauf, statt vom Studioorchester von Klavier und Orgel begleitet zu werden, und konfrontierte sogar Ed Sullivan persönlich, um ihre Orgel zu bekommen. Sie war auch vorsichtig mit Live-Aufnahmen während tatsächlicher Gottesdienste, da sie befürchtete, dass kultureller Voyeurismus den religiösen Inhalt überschatten und ihre ethnische Zugehörigkeit falsch darstellen würde. Einmal warnte sie ihr Studiopublikum: „Fangt nicht damit an, sonst reißen wir den Laden nieder. Ihr müsst bedenken, dass wir nicht in der Kirche sind – wir sind bei CBS.“
Lokale Fernsehsendung aus Chicago, 1955
Nachdem ihre Radiosendung 1955 eingestellt worden war, sicherte sich Mahalia Jackson eine lokale Fernsehsendung bei WBBM, einer Tochtergesellschaft von CBS. Die Sendung wurde im Garrick Television Center in Chicago aufgezeichnet und erstmals am Sonntag, dem 13. März 1955, um 22:15 Uhr ausgestrahlt, später auch donnerstags um 22:30 Uhr.
Mildred Falls und Ralph Jones begleiteten sie musikalisch, und das Jack Halloran Quartett hatte seine eigenen Segmente. Der ursprüngliche Moderator war Studs Terkel, der Mahalia zu ihren Liedern interviewte. Aufgrund seiner politischen Sympathien während der McCarthy-Ära, die ihm einen Platz auf der schwarzen Liste einbrachten, war sein Dialog jedoch nur als körperlose Stimme zu hören.
Die Show wurde ursprünglich vom lokalen Autohändler Martin J. Kelly gesponsert. Als der Sponsorenvertrag auslief, übernahm CBS die Kosten, um die Show als „nachhaltiges Programm“ fortzusetzen. Die Show wurde mit dem Ziel produziert, die Energie des begeisterten Publikums einzufangen, das an den Proben teilnehmen und mit den Darstellern interagieren konnte. Die Studiomitarbeiter warnten die Zuschauer jedoch davor, zu schreien oder mit den Füßen zu stampfen, was für einige der Darsteller ungewohnt war, da dies für ein Kirchenpublikum nicht typisch war.
Das Programm umfasste eine Mischung aus Spirituals, religiöser Popmusik, sentimentalen „Oldies“ und gelegentlichen Gospelsongs. Jackson war jedoch nicht immer zufrieden mit der Auswahl der nicht-kirchlichen Lieder und versuchte, das Repertoire zu erweitern und Gastkünstler einzuladen. Der ursprüngliche Moderator Jim Conway wurde bald durch Studs Terkel ersetzt, der die Dialoge zwischen den Liedern übernahm. Terkel selbst wurde später aufgrund seiner politischen Neigungen ersetzt, was Mahalia sehr verärgerte.
Die Show wurde von Kritikern dafür gelobt, dass sie Jacksons Karriere förderte und als „Schaufenster für Jackson und den Gospel-Sound“ diente. Kritiker lobten Jacksons Herzlichkeit, Natürlichkeit und tiefe Aufrichtigkeit. Die Show wurde als Gegenpol zu stereotypen Darstellungen von Afroamerikanern im Fernsehen wie „Beulah“ und „Amos 'n' Andy“ angesehen. Trotz guter Kritiken und Einschaltquoten wurde die Show im Februar 1955 nach 20 Folgen abgesetzt, da kein fester Sponsor gefunden werden konnte.
Nationale Fernsehsendung im Jahr 1961
1961 hatte Mahalia Jackson erneut ihre eigene Fernsehsendung namens „Mahalia Jackson Sings“, eine Reihe von fünfminütigen Musikvideos, die landesweit ausgestrahlt wurden. Im Juni und Juli 1961 wurden unter der Regie von Larry Peerce 82 Schwarz-Weiß-Segmente aufgezeichnet. Diese Show brachte Mahalia Jackson 1961 weltweiten Ruhm und den Emmy-Äquivalent „Silver Dove“ Award beim Festival International de Télévision de Monte-Carlo ein.
Format, Umfang und Auszeichnung dieser Produktion
Format und Reichweite
Die Produktion umfasste 82 Schwarz-Weiß-Musikeinspieler von jeweils etwa fünf Minuten Länge. Diese Vignetten, aufgenommen zwischen Juni und Juli 1961, wurden landesweit im Fernsehen gezeigt.
Anerkennung
Die Serie wurde international mit der Silbernen Taube des Festival International de Television de Monte-Carlo ausgezeichnet.
Produktionsfirma und Leitung
Das Projekt wurde von der Television Enterprises Corp. (TEC) unter der Präsidentschaft von Harold Goldman realisiert.
Regie und Beteiligung der Künstlerin
Die Regie übernahm Larry Peerce (Sohn des Opernstars Jan Peerce). Mahalia Jackson selbst war über ihre eigene Firma, Songs of Praise, Inc., mehrheitlich an der Produktion beteiligt.
Aufnahmeort
Die Aufnahmen fanden in einem von Paramount Pictures am Melrose Boulevard in Hollywood gepachteten Studio statt.
Musikalische Begleitung und Mitwirkende
Die musikalische Untermalung war von hoher Qualität und nutzte renommierte Jazz-Session-Musiker, die der Gospelmusik eine besondere Note verliehen:
Instrumentalisten:
Gitarre: Barney Kessel
Schlagzeug: Shelly Manne
Bass: Red Mitchell (alternativ wird Red Nichols genannt)
Hammond B3: Louise Overall Weaver
Klavier: Mildred Falls und Edward Robinson (wechselnde Besetzung)
Hintergrundgesang und Doubles
Bei Bedarf wurden Mitglieder lokaler Kirchenchöre, darunter die Gospelsängerin und Songwriterin Doris Akers, engagiert. Dorothy Simmons diente bei einigen Silhouettenaufnahmen als Körperdouble für Mahalia Jackson.
Kommerzieller und Strategischer Kontext (Columbia Records)
Trotz des TV-Formats diente die Studiotätigkeit strategischen Zielen im Rahmen ihres Vertrags mit Columbia Records (einer Tochtergesellschaft von CBS).
Labelstrategie
Die professionelle Musikaufnahme in dieser Zeit war darauf ausgerichtet, Jacksons Image als internationale Gospelkünstlerin zu stärken und ihr Repertoire für ein breiteres Pop-Publikum zu öffnen.
Studiopriorität
Mahalias primäre Studioarbeit in diesem Jahr galt dem Fernsehen, nicht in erster Linie traditionellen Plattenveröffentlichungen.
Die intensive Arbeit führte dennoch zu kommerziellem Erfolg bei Columbia:
"Go Tell It on the Mountain" (aus dieser oder einer nachfolgenden Session) wurde 1962 als ihre erste neue Single seit über zwei Jahren veröffentlicht.
Die Aufnahmen für das Grammy-prämierte Album "Great Songs of Love and Faith" (Veröffentlichung 1962), das der Pop-Publikumserweiterung diente, fanden wahrscheinlich ebenfalls um diesen Zeitraum herum statt.
Fazit
1961 war ein wegweisendes Jahr, in dem Mahalia Jackson durch die massiven TV-Produktionen im Umfeld des CBS-Tochterunternehmens Columbia ihre globale
Präsenz im Gospel-Genre dramatisch festigte.
"The Dinah Shore Show" NBC
Am 1. Juni 1958 trat sie in der Show auf, die als „das erste Mal, dass eine Sepia in der Sendung zu sehen war” angekündigt wurde. Dinah Shore sah Mahalia Jacksons Auftritt als Meilenstein für das Fernsehen. Sie wurde eingeladen, am 16. November 1958 und am 6. Dezember 1959 erneut aufzutreten.
Other Shows
1971 war sie zu Gast in den Shows „The Steve Allen Show“, „Dick Cavett“, „Merv Griffin“, „Jack Paar“ und „The Flip Wilson Show“.
Mit berühmten Kollegen
Sie trat auch in Shows mit Sängern wie Bing Crosby und Perry Como sowie mit Komikern wie Red Skelton und Milton Berle auf.
Nachrichtensendungen
In Ed Murrows Nachrichtensendung „Person to Person” aus den 1950er Jahren, in der Prominente in ihren Häusern interviewt wurden, war auch Jackson zu sehen.
TV-Special
Im Juli 1968 trat Jackson in einer Fernsehsondersendung im Hollywood Palladium neben Stars wie Dinah Washington, Eartha Kitt und Dick Gregory auf.
Thomas A. Dorsey, bekannt als „Vater der Gospelmusik“, war auch im Fernsehen aktiv:
"Ordeal by Fire"
Er komponierte die Musik für diese Sendung über den Bürgerkrieg, die Ende 1959 auf WTTW, dem öffentlichen Fernsehsender von Chicago, ausgestrahlt wurde.
"Time for Religion"
Im folgenden Jahr schrieb und inszenierte Dorsey zwei Episoden für diese Fernsehserie von WTTW: „The Little Wooden Church on the Hill“ (20. Juli 1960) und „The Amen Corner“ (27. Juli 1960).
"Songs with a Message"
1961 ehrte WTTW Dorsey und mehrere Gospelgruppen in dieser Sendung.
Die frühen Erfolge von Mahalia Jackson und Thomas A. Dorsey ebneten den Weg für spezielle Gospel-Fernsehprogramme.
"TV Gospel Time"
Vor „TV Gospel Time“ (1962) gab es keine eigene Sendung für Gospelmusik. Die halbstündige Show wurde von Howard Schwartz' Allied Productions produziert und von Pharmaco Products gesponsert, einem Unternehmen, das Produkte für den afroamerikanischen Markt herstellte.
„TV Gospel Time“ hatte zum Ziel, Gospelmusik zu präsentieren und „der Nation die Möglichkeit zu geben, die Vielfalt der afroamerikanischen Kultur kennenzulernen“. Es wurde als erste Sendung angepriesen, in der „afroamerikanische Talente in einer Reihe von Werbespots zu sehen sein würden“.
Die Dreharbeiten begannen im Herbst 1962, und die erste Folge wurde am 30. September 1962 auf WOR-TV in New York ausgestrahlt. Das Programm wurde auf mehr als 24 US-Sender ausgeweitet, darunter WBKB-TV in Chicago, wo es ab Ende Januar oder Anfang Februar 1963 sonntags um 10:00 Uhr morgens ausgestrahlt wurde. Um lokale Gruppen einzubeziehen und die regionalen Einschaltquoten zu steigern, begann die Produktion mit Dreharbeiten in verschiedenen Städten. In Chicago wurden beispielsweise im Oktober 1964 Folgen mit den Thompson Community Singers, Jessy Dixon und dem Chicago Community Choir aufgezeichnet. Obwohl „TV Gospel Time” nach dem ersten Jahr gute Einschaltquoten verzeichnete, verschwand die Sendung 1965. Sie legte jedoch den Grundstein für die noch erfolgreichere Sendung „Jubilee Showcase”.
"Jubilee Showcase" war vor BETs „Bobby Jones Gospel“ die am längsten laufende Gospel-Fernsehsendung. Sie wurde im Februar 1963 auf dem Chicagoer Sender WBKB erstmals ausgestrahlt und lief beeindruckende 21 Jahre lang.
Die Idee entstand aus einer Live-Gospel-Radiosendung, die Sherman Abrams 1959 moderierte, um Kunden für sein Autohaus zu gewinnen. Sid Ordower, der Moderator der Radiosendung, wollte die Show ins Fernsehen bringen. Das Konzept war einfach: neue Talente und die beste Gospelmusik auf würdevolle und lehrreiche Weise zu präsentieren. Al Abrams Pontiac sponserte die Fernsehversion, und Sid Ordower wurde alleiniger Moderator. Katie Davis war die erste Talentkoordinatorin.
Das Format der Show umfasste in der Regel eine Eröffnung durch die Norfleet Brothers, gefolgt von Ordower, der die Gastkünstler vorstellte, und mindestens zwei Songs pro Künstler. Ordower hielt am Ende oft eine kurze inspirierende Rede. „Jubilee Showcase” unterschied sich von „TV Gospel Time” dadurch, dass es einen festen Moderator (Ordower) hatte, in einem Studio (anstatt an regionalen Orten) aufgezeichnet wurde und Ordower keine Werbung für die Produkte der Werbekunden machte. Das Publikum war sichtbar und applaudierte höflich, im Gegensatz zu „TV Gospel Time”, wo das Publikum nur zu hören war. Leider löschte das Produktionsteam die ersten dreizehn Folgen, um Bandmaterial zu sparen, was Sid Ordower sehr verärgerte, da es sich um historisch bedeutendes Material handelte.
Die Show präsentierte eine Vielzahl von Künstlern, darunter die Norfleet Brothers und Louise Overall Weaver als Stammgäste. „Jubilee Showcase” nutzte seine Plattform auch für soziale Zwecke, wie beispielsweise die Unterstützung von Dick Gregorys Lebensmittelsammlung „Christmas for Mississippi”. Die Show bot seltene Kombinationen von Künstlern, die gemeinsam auftraten, und wurde so zu einer Fundgrube für einzigartige historische Gospel-Momente. Bis 1969 hatte „Jubilee Showcase“ Berichten zufolge eine wöchentliche Zuschauerzahl von 250.000. Die Show passte sich den musikalischen Veränderungen an und begann 1969, „Folk- und inspirierende Musik“ in ihr Programm aufzunehmen. Sie wurde 1984 eingestellt. 1966 erhielt die Show einen Emmy für „ein wegweisendes Projekt mit der größten Vielfalt an Gospel-, Spiritual- und Jubilee-Musik“.
„Rock of Ages“ war eine weitere der ersten Gospel-Fernsehsendungen für die Einwohner Chicagos. Sie wurde sonntagmorgens auf WVON-AM und später auf Kanal 26 ausgestrahlt. Die Sendung war ursprünglich eine 90-minütige Live-Übertragung, die später auf eine Stunde verkürzt wurde, als ein Sponsor ausstieg. Sie galt als „logistisches Wunder“, da oft mehrere hundert Darsteller, hauptsächlich Chöre, auftraten und das Team während der Live-Übertragung schnell das Musikprogramm ändern musste. Isabel Joseph Johnson war die Moderatorin.
Die Popularität von Gospel im Fernsehen führte zur Entstehung weiterer Programme: „American Gospel Jamboree“: Inspiriert von „Jubilee Showcase“ begann Yusim Chrysler-Plymouth, dieses Radioprogramm von seinem Autohaus aus auf WBEE zu senden. Sid Ordower war der Moderator und Katie Davis die Talentkoordinatorin.
"The Gatemouth Moore Show"
Rev. Dwight „Gatemouth” Moore sicherte sich 1968 eine Fernsehsendung auf WCIU-TV, die mittwochabends um 22:10 Uhr ausgestrahlt wurde.
"Gospel Train"
Samuel Patterson moderierte diese Gospel-Fernsehsendung auf Kanal 26. „Jubilee Hummingbirds”: Auftritt in einer halbstündigen Sendung auf WREG-TV in Memphis.
"Singsation"
Eine weitere Fernsehsendung, die einst von Vickie Winans moderiert wurde und das Erbe von „Jubilee Showcase“ fortsetzte, indem sie lokalen Gospeltalenten eine weitere Möglichkeit bot, ihr Können zu präsentieren.
Die zunehmende Präsenz von Gospel im Fernsehen und der Erfolg von Gospel-Shows in Veranstaltungsorten wie dem New Yorker Apollo Theater veranlassten säkulare Unterhaltungsstätten in Chicago dazu, Gospel-Spektakel mit mehreren Künstlern zu veranstalten, wie beispielsweise das All-American Gospel Spectacular im Regal Theater am 11. September 1964. Dies unterstreicht die wachsende Akzeptanz und Popularität von Gospelmusik in der Mainstream-Unterhaltung.
©Thilo Plaesser